Introducción
El nacimiento de Internet fue sinónimo de una red mundial a través de la cual toda computadora con una conexión predeterminada a través de un protocolo específico podía acceder. Marshall McLuhan1 fue el primer ideólogo en conceptualizar la interacción y conectividad del mundo vía los medios de información y tecnologías especializadas; a este término, altamente usado en la era de la revolución digital, McLuhan lo denominó La Aldea Global.

Como teórico especializado en comunicación, McLuhan vislumbró que, en cierto momento del tiempo, el planeta tendría una globalización e interdependencia de información vía los medios de comunicación como la televisión2. La terminología desarrollada por el ideólogo canadiense ha tomado gran fuerza en pleno inicio del Siglo XXI. Internet ha abierto la puerta a fenómenos globales nunca antes imaginados como la homogenización de elementos inherentes en diferentes culturas pasando por la fusión e interdependencia de las economías nacionales que, sin duda, han representado el paradigma de la "globalización" que en algún momento se llegó a concebir con la expansión de Internet.

La evolución de Internet ha sido impresionante a partir del último lustro del Siglo XX. Con la apertura a los usuarios domésticos de los navegadores Netscape e Internet Explorer, el verdadero boom de Internet comenzaba. Las computadoras que a principios de la década de los ochenta eran casi de uso exclusivo gubernamental, corporativo o de telecomunicaciones, se fueron expandiendo hacia los hogares. Las PC's (Personal Computers) alimentaron a un creciente mercado que demandaba contar con la tecnología apropiada para realizar actividades de uso personal y de trabajo desde sus hogares. Paralela a esta explosión de demanda se fueron introduciendo al mercado los primeros módems de comunicaciones entre computadoras. Motorota fue una de las empresas pioneras en el desarrollo de este hardware propio para PC's. Las velocidades iniciales oscilaban entre los 2400 y los 9600 kbps. Otro jugador importante en el rompecabezas de la expansión de Internet fueron los ISP's (Proveedores de Servicio de Internet). Dichas empresas comenzaron a otorgar el acceso al nuevo medio de comunicación a través de acceso DIAL-UP (marcación vía telefónica).

El protocolo inicial para realizar las conexiones a Internet fue el TCP/IP (Protocolo de Control de Transmisión y Protocolo de Internet) con el cual la red comenzaba a crecer a pasos agigantados.

Como era de esperarse la demanda en múltiples sectores fue creciendo. Primeramente el ocio y la información fueron las industrias que vieron aumentos exponenciales en su presencia en Internet. Los usuarios comunes (no únicamente aquellos especialistas de sistemas) comenzaron a "navegar" por la gran red. Ellos solicitaban más y mejores contenidos. Internet se expandió y comenzaron a nacer prácticas comerciales asociadas al medio. El ecommerce y el ebusiness fueron concebidos como terminología asociada a la "nueva forma de hacer negocios". Existieron grandes expectativas económicas sobre Internet y se generó la denominada nueva economía.

Los escenarios anteriores nos han servido para plantear, de manera inicial, cuál fue el preámbulo al "popularizarse" Internet y los diferentes actores que acompañaron dicho fervor tecnológico. Hoy es de dominio público que el mundo comercial y corporativo de Internet se está reestructurando. La nueva, nueva economía se está gestando en los mercados y las prácticas, que hace unos años obtenían financiación por millares, han estado madurando para definir, de una manera adecuada, la manera de hacer negocios.

En esta ocasión, pretendemos hacer un acercamiento a la nueva modalidad que se está implementando para la transmisión doméstica de datos: ADSL3. Con esta tecnología en protocolos, los usuarios podrán tener un mejor y mayor acceso a la información existente en Internet; finalmente la productividad en el tiempo y modo de navegación se verán fuertemente incrementados dadas las características de ADSL. Este gran plus para los usuarios es, simplemente, una de las estrategias para la reactivación de la industria vinculada con Internet. La reestructuración de la nueva, nueva economía se verá fuertemente apoyada por las infraestructuras tecnológicas como el ADSL, además de ofrecer, a los cibernautas, herramientas de mayor calidad para su uso en la red.

Definición de ADSL
Bajo el nombre de xDSL se definen una serie de tecnologías que permiten el uso de una línea de cobre (que conecta al domicilio con la central proveedora del servicio) para transmisión de datos de alta velocidad y, a la vez, para el uso normal como línea telefónica. Se llaman xDSL ya que los acrónimos de estas tecnologías acaban en "DSL", que está por Digital Subscriber Line (línea de abonado digital); las siglas corresponden a HDSL, ADSL, RADSL, VDSL. Cada una de estas tecnologías tiene distintas características en cuanto a prestaciones (velocidad de la transmisión de datos) y distancia de la central (ya que el cable de cobre no estaba pensado para eso, a cuanta más distancia peores prestaciones). Entre estas tecnologías la más adecuada para un uso domestico de Internet es la llamada ADSL.

Las siglas de ADSL corresponden a Línea de Abonado Digital Asimétrica. Esta permite la transmisión de datos a mayor velocidad en un sentido y en el otro (de eso viene el término asimétrica en el nombre). Los estándares oscilan entre 2 megabits/segundo hacía el usuario y 300 kilobits por segundo (kbps) desde el usuario y puede alcanzar muchos kilómetros de distancia de la central.

Modo de Operación
La tecnología empleada transforma las líneas telefónicas RTC normales en líneas digitales de alta velocidad aumentado considerablemente la velocidad de conexión a Internet.

Una gran ventaja que tiene ADSL es que permite utilizar el mismo cableado que la línea RTC estándar que se tiene instalada en las terminales telefónicas para la transmisión digital de datos, aunque es imperante la instalación de un pequeño dispositivo en la entrada de la línea doméstica llamado Splitter4. Este Splitter se encarga de dividir la línea normal en tres canales; uno será utilizado para la conexión telefónica de voz normal, como ha sido hasta ahora y dos más que serán utilizados para la transmisión de datos en la conexión a Internet. El tener estos tres canales hace que, aunque el usuario se encuentre conectado a Internet, el primer canal para la conexión telefónica normal quede libre, pudiendo recibir llamadas o hacer llamadas telefónicas al mismo tiempo que se mantiene la conexión a Internet. De una manera común, se puede denominar como si se contaran con dos líneas telefónicas.

Los dos canales de datos son asimétricos, es decir, no tienen la misma velocidad de transmisión de datos. El canal de recepción de datos tiene mayor velocidad que el canal de envío de datos. Esto permite alcanzar mayor velocidad en el sentido red-usuario, ya que en conexiones a Internet la información recibida por el usuario es mucho mayor que la enviada.

En la siguiente gráfica se puede observar el modo de operación técnica de ADSL.

Fuente: <http://www.internautas.org>

Los requerimientos técnicos de instalación (en materia de HD & SF) no resultan ser demasiado especializados que la mayoría de los estándares del mercado. Las necesidades mínimas son:

• ADSL con Módem Procesador Pentium (o compatible Pentium). Se recomienda Pentium a 300mhz o superior.
  
• 32 Mb o más de memoria RAM
  
• Sistema operativo Windows 95, Windows 98 o Windows NT 4.0
  
• Puertos físicos (cualquiera de los siguientes): Puerto USB, Tarjeta Ethernet 10/100 o un Slot PCI Bus Master

Fuente: <http://www.servihosting.com>

Es importante mencionar que el ADSL no es, por más, una tecnología nueva. Esta transmisión de datos es, por mucho, pionera al uso masivo de Internet. Sin embargo las compañías telefónicas han sido renuentes a su comercialización para mantener los elevados márgenes en las líneas de transmisión de datos dedicadas (y por consiguiente un mayor número de ingresos por este concepto). Es improbable, hasta cierto grado, que un usuario domestico alquile una línea de datos dedicada, así las compañías telefónicas están empezando a aplicar esta tecnología sobretodo para mantener los clientes que, de no ofrecerse este acceso, se dirigirían a las empresas de cable, que también ofrecen acceso a Internet.

Sin embargo, como se mencionó, los usuarios de Internet han evolucionado hacia nuevas perspectivas de uso y demanda de información. Lo anterior ha llevado a demandar mejores servicios de acceso a Internet, he ahí donde se asocia la introducción de esta tecnología por parte de los ISP's. Incluso la Asociación de Usuarios de Internet5 ha demandado al ministerio de Ciencia y Tecnología de España que Telefónica optimice la implantación del ADSL en el territorio Español.

Ventajas y Limitaciones de ADSL
Ventajas
Para el usuario:

• Acceso de alta velocidad, mucho mayor que el convencional módem de 56kbps
  
• Conexión permanente y sin interrupciones.
  
• El enlace resulta dedicado, a diferencia del cable que es "compartido" con otros usuarios

Para la compañía proveedora del servicio:

• Doble funcionalidad del mismo cable
  
• Desocupación de la central de telefonía
  
• Disminución de riesgo en el colapso de la red telefónica
  
• Facilidad de instalación

Limitaciones.

1) No todas las lineas pueden ofrecer este servicio.
2) En el caso del "ADSL lite" la (mala) calidad del cableado en el domicilio del usuario puede afectar negativamente el funcionamiento del sistema.
3) Los módems ADSL son caros. Con la introducción del estándar ADSL LITE los precios bajarán considerablemente
4) Solo cubre el tramo desde el domicilio del usuario hasta la central de Telefonía. ADSL.

Como es palpable las desventajas tienen que ver, principalmente, con infraestructura y métodos de comercialización. Sin embargo, desde un aspecto puramente técnico, ADSL incluye todos los elementos propios para la optimización del uso de Internet doméstico.

La comercialización del ADSL es un importante paso hacia el desarrollo de los nuevos paradigmas de interacción en Internet. Haciendo una reflexión de procesos, ADSL era una necesidad desde hace unos años para que todos los contenidos que comenzaron a florecer en Internet pudiesen contar con una mejor tecnología para ser visualizados.

Sin embargo, en el redimensionamiento de las líneas de negocio en Internet, ADSL se presenta como una solución idónea para incrementar la usabilidad y la expansión de la industria de las nuevas tecnologías a los diferentes mercados existentes.

Los principales actantes de la nueva, nueva economía demandaban mejores infraestructuras tecnológicas para el desarrollo de mejores aplicaciones que apoyasen a las transacciones y flujos de información existentes en la red.

América Latina está comenzando a heredar esta tecnología y, poco a poco, se han ido desarrollando iniciativas gubernamentales y por parte de la sociedad, para que las empresas proveedoras de servicios ofrezcan una mejor accesibilidad a dichos elementos de velocidad.

Notas:

1 Herbert Marshall Mcluhan (1911-1980). Profesor canadiense de lengua inglesa. Nació en 1911 en Edmonton (Canada) y se crió en Winnipeg. Recibió el grado de Bachiller en Artes (letras) en 1933 y de Master en Artes en 1934 en la Universidad de Manitoba. En 1936 se graduó en Literatura Inglesa en la Universidad de Cambridge en Inglaterra. Las enseñanzas que recibió durante sus años en Cambridge constituyeron la base de sus posteriores estudios sobre los medios.
2 Cabe acotar que para el tiempo del desarrollo de los postulados de McLuhan, las computadoras y redes aún se encontraban en el ámbito gubernamental, sin ser de uso público.
3 Las siglas ADSL corresponden a la terminología en inglés Asymmetric Digital Subscriber Line
4 El splitter es el filtro que, instalado en el Punto de Terminación de Red de su oficina, permite la concentración de la señal de voz y de la señal de datos por la línea RTC.
5 La Asociación de Usuarios de Internet (AUI) es un órgano especializado en velar por los intereses de los cibernautas en España. <http://www.aui.es>

Sitios web relacionados:

· Asociación de Usuarios de Internet en España
<http://www.aui.es>
· Asociación de internautas
<http://www.internautas.org>
· Telefónica de España
<http://www.telefonica.es>
· Servihosting, empresa de acceso a Internet & ISP
<http://www.servihosting.com>
· Terra España
<http://www.terrra.es>
· Ecomm Digital - Revista Online
<http://www.ecommdigital.es>